Muchos yacimientos de gas contienen niveles peligrosos de gas sulfuro de hidrógeno, que es inodoro, incoloro, tóxico y corrosivo. El yacimiento de gas Shah, en Abu Dhabi, contiene un 23 % de este gas, así como un 10 %de CO2, lo que requiere tuberías resistentes a la corrosión desde la cabeza del pozo hasta la planta de procesamiento.
Una solución para transportar el denominado gas «ácido» consiste en utilizar tuberías de acero estándar revestidas internamente con una aleación resistente a la corrosión (CRA). Normalmente se trata de la aleación Inconel 625 (NiCrMo-3). La tubería puede revestirse con un tubo de este material que se inserta en el interior y se expande mecánicamente. Alternativamente, el interior puede recubrirse con una capa soldada.
Es imprescindible que la raíz y la pasada en caliente no fundan el acero ni diluyan la superficie revestida continua de CRA. Siempre se utiliza el proceso GTAW.
El contratista Punj Lloyd se adjudicó el proyecto de soldadura de cientos de tubos de 16" y 24" y seleccionó el sistema Magnatech T Model con controladores Pipemaster 516.
Se requiere un mecanizado de precisión del extremo del tubo para crear una preparación en «J», en la que la extensión del reborde y la cara de la raíz se cortan en la capa revestida de Inconel, sin incluir ningún acero al carbono. Se utilizaron dos cabezales en T en un solo anillo guía. El diámetro interior requirió purga con argón y se mantuvo una temperatura entre pasadas de 177 ⁰C.
A diferencia de la soldadura convencional de acero al carbono, la soldadura CRA tiene ciertas características únicas. Es necesario verificar que las uniones no presenten trazas de magnetismo residual creado por el proceso de revestimiento. Si lo hay, es obligatorio realizar una desmagnetización. Las uniones requieren una limpieza a fondo con un paño sin pelusa humedecido con acetona. El proceso de ajuste utilizó abrazaderas internas especiales con capacidad de purga trasera. Durante todo el proceso de soldadura, se mantuvo la purga trasera y se controló el límite requerido de contenido de oxígeno, inferior a 500 ppm, con analizadores de oxígeno portátiles. El cordón de soldadura de la pasada de raíz se inspeccionó mediante videoscopia y el perfil del cordón se inspeccionó con una herramienta de medición de perfil óptico láser. Los defectos fueron muy inferiores al 1 %.
Se utilizaron veinticuatrosistemas de soldadurapara unir doblemente las tuberías en un patio con el fin de transportarlas al lugar de trabajo.
